Giacomo Leopardi (1798-1837) foi um poeta italiano, nascido em Recanati, na Itália. Sua obra revela melancolia e ceticismo. Por volta de 1823, fruto de sua estadia em Roma, aproximou-se dos círculos germânicos. Mudando-se para Bolonha em 1825, trabalhou como professor particular, ao mesmo tempo que ia escrevendo obras que, embora mantivessem a forma clássica, adotavam o conteúdo romântico alemão.Operette morali (escrito em entre 1824 e 1832) reflete bem a transição do autor, em que a razão humana não é um obstáculo para a infelicidade, mas o único modo para escapar ao desespero. "Opúsculos morais", em tradução livre, é uma coleção de 24 poemas em prosa, dividida entre diálogos e histórias irônicas, publicada em Nápoles, em 1835. Nesta obra, as questões caras ao poeta são: a relação do homem com a história, com seus semelhantes e, especialmente, com a natureza. A partir de uma visão pessoal filosófica, Leopardi desenvolve comparações entre os valores do passado e os atuais, que considera degenerados com as ilusões de poder, a glória e o tédio.
No trecho do livro a seguir, Pietro Gutierrez, entediado e cético, conversa com o visionário Cristóvão Colombo sobre por que arriscara a própria vida e de seus companheiros "sobre o fundamento de uma mera opinião especulativa". Ao que Colombo lhe responde: "Assim é: não posso negar. Mas, ressalvando o fato que os homens todos os dias se expõem a perigo de vida com fundamentos muito mais frágeis, e por motivos de escassíssima importância, ou até mesmo sem pensar em nada; considera um pouco. Se agora tu e eu e todos os nossos companheiros não estivéssemos nesta nave, no meio deste mar, nesta solidão incógnita, em estado incerto e arriscado; em que outra condição de vida nos acharíamos? em que estaríamos ocupados? de que modo passaríamos estes dias? Será que mais alegremente? ou não estaríamos ao contrário entre maiores tormentos e afãs, ou então roídos de tédio? O que quer dizer uma condição livre de incerteza e perigo? Não quero insistir sobre a glória e a utilidade que alcançaremos se esta empresa suceder de modo conforme à esperança. Mas se outro fruto não vier desta navegação, me parece que ela seja proveitosíssima enquanto por algum tempo nos mantém libertos do tédio, nos faz cara a vida, tornando estimáveis muitas coisas que de outro modo nem sequer tomaríamos em consideração." Adiante Colombo prossegue: "Quem jamais contou entre o número dos bens humanos ter um pouco de terra que te sustente? onde pôr os pés? Ninguém, salvo os navegantes, e principalmente nós, que pela muita incerteza do êxito desta viagem, não temos maior desejo que o da vista de um cantinho de terra: e este é o primeiro pensamento que nos assalta ao despertarmos, e é com ele que adormecemos: e se alguma vez descobrimos ao longe o cimo de um monte ou de uma floresta, ou de coisa semelhante, não caberemos em nós de contentes; e descendo a terra, só de pensar que nos achamos de novo em cima de algo estável, e só o fato de andar para cá e para lá caminhando à vontade nos faz crer por muitos dias que somos uns bem-aventurados..."
Tradução de BOSI, Alfredo. O Tempo e os Tempos. In: NOVAES, Adauto (org.). Tempo e História. São Paulo: Companhia das Letras, Secretaria Municipal de Cultura, 1992. Pág. 24.
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