COLOMBO Bela noite, amigo.
GUTIERREZ Bela de verdade: e creio que, se vista da terra, seria mais bela.
COLOMBO Muito bem! também tu estás cansado de navegar.
GUTIERREZ Não de navegar de todo modo; mas esta navegação acabou sendo mais longa do que eu acreditava e me dá um pouco de tédio. Mas nem por isso deves pensar que eu me queixe de ti, como fazem os outros. Pelo contrário, podes ter a certeza de que qualquer deliberação que venhas a tomar sobre esta viagem, sempre te apoiarei, como já o fiz e com todas as minhas forças. Mas, já que estamos conversando, eu gostaria de que tu me declarasses precisamente e com toda sinceridade se ainda tens certeza, como no princípio, de acabar encontrando um país nesta parte do mundo; ou se, depois de tanto tempo e tanta experiência em contrário, começas também a duvidar.
COLOMBO Falando francamente, como se pode com pessoa amiga e sigilosa, confesso que estou entrando um pouco em dúvida; tanto mais que durante a viagem não poucos sinais que me haviam despertado grande esperança mostraram-se vãos; como foi o vôo daqueles pássaros que passaram sobre nós vindos do poente poucos dias depois que partimos de Gomera, e que eu julguei fossem indício de terra pouco longínqua. Do mesmo modo, vi, dia após dia, que o efeito não correspondia a mais de uma conjectura e a mais de um prognóstico feito por mim antes de nos largarmos ao mar, sobre diversas coisas que nos teriam ocorrido, supunha eu, durante a viagem. Por isso venho pensando que, como aqueles prognósticos me enganaram, embora me parecessem quase certos, assim também poderia ser que se mostrasse também vã a conjectura principal, isto é, que se deva encontrar terra além do Oceano.
Bene è vero che ella ha fondamenti tali, che se pure e falsa, mi parrebbe da un canto che non si potesse aver fede a nessun giudizio umano, eccetto che esso non consista del tutto in cose che si veggano presentemente e si tocchino. Ma da altro canto, considero che la pratica si discorda spesso, anzi il più delle volte, dalla speculazione: e anche dico fra me: che puoi tu sapere che ciascuna parte del mondo si rassomigli alle altre in modo, che essendo l’emisfero d’oriente occupato parte dalla terra e parte dall’acqua, seguiti che anche l’occidentale debba essere diviso tra questa e quella? che puoi sapere che non sia tutto occupato da un mare unico e immenso? o che in vece di terra, o anco di terra e d’acqua, non contenga qualche altro elemento? Dato che abbia terre e mari come l’altro, non potrebbe essere che fosse inabitato? anzi inabitabile? Facciamo che non sia meno abitato del nostro: che certezza hai tu che vi abbia creature razionali, come in questo? e quando pure ve ne abbia, come ti assicuri che sieno uomini, e non qualche altro genere di animali intellettivi? ed essendo uomini; che non sieno differentissimi da quelli che tu conosci? ponghiamo caso, molto maggiori di corpo, più gagliardi, più destri; dotati naturalmente di molto maggiore ingegno e spirito; anche, assai meglio inciviliti, e ricchi di molta più scienza ed arte? Queste cose vengo pensando fra me stesso. E per verità, la natura si vede essere fornita di tanta potenza, e gli effetti di quella essere così vari e moltiplici, che non solamente non si può fare giudizio certo di quel che ella abbia operato ed operi in parti lontanissime e del tutto incognite al mondo nostro, ma possiamo anche dubitare che uno s’inganni di gran lunga argomentando da questo a quelle, e non sarebbe contrario alla verisimilitudine l’immaginare che le cose del mondo ignoto, o tutte o in parte, fossero maravigliose e strane a rispetto nostro. Ecco che voi veggiamo cogli occhi propri che l’ago in questi mari declina dalla stella per non piccolo spazio verso ponente: cosa novissima, e insino adesso inaudita a tutti i navigatori; della quale, per molto fantasticarne, io non so pensare una ragione che mi contenti. Non dico per tutto questo, che si abbia a prestare orecchio alle favole degli antichi circa alle maraviglie del mondo sconosciuto, e di questo Oceano; come, per esempio, alla favola dei paesi narrati da Annone, che la notte erano pieni di fiamme, e dei torrenti di fuoco che di là sboccavano nel mare: anzi veggiamo quanto sieno stati vani fin qui tutti i timori di miracoli e di novità spaventevoli, avuti dalla nostra gente in questo viaggio; come quando, al vedere quella quantità di alghe, che pareva facessero della marina quasi un prato, e c’impedivano alquanto l’andare innanzi, pensarono essere in sugli ultimi confini del mar navigabile.
Mas quero somente inferir, respondendo à tua pergunta, que, embora a minha conjectura esteja fundada em argumentos probabilíssimos, não só a meu juízo, mas no de muitos geógrafos, astrônomos e navegadores excelentes, com os quais a conferi na Espanha, na Itália e em Portugal; apesar de tudo isso, pode acontecer que a minha conjectura venha a falhar: porque, torno a dizer, vemos que muitas conclusões escavadas de ótimos discursos não resistem à experiência; e isto sobrevém principalmente quando pertencem a coisas em torno das quais se tem pouquíssimo lume.
GUTIERREZ Com que então tu, na verdade, arriscastes a tua vida e a dos teus companheiros sobre o fundamento de uma simples opinião especulativa.
COLOMBO Assim é: não posso negar. Mas, ressalvando o fato que os homens todos os dias se expõem a perigo de vida com fundamentos muito mais frágeis, e por motivos de escassíssima importância, ou até mesmo sem pensar em nada; considera um pouco. Se agora tu e eu e todos os nossos companheiros não estivéssemos nesta nave, no meio deste mar, nesta solidão incógnita, em estado incerto e arriscado; em que outra condição de vida nos acharíamos? em que estaríamos ocupados? de que modo passaríamos estes dias? Será que mais alegremente? ou não estaríamos ao contrário entre maiores tormentos e afãs, ou então roídos de tédio? O que quer dizer uma condição livre de incerteza e perigo? Não quero insistir sobre a glória e a utilidade que alcançaremos se esta empresa suceder de modo conforme à esperança. Mas se outro fruto não vier desta navegação, me parece que ela seja proveitosíssima enquanto por algum tempo nos mantém libertos do tédio, nos faz cara a vida, tornando estimáveis muitas coisas que de outro modo nem sequer tomaríamos em consideração.
Scrivono gli antichi, come avrai letto o udito, che gli amanti infelici, gittandosi dal sasso di Santa Maura (che allora si diceva di Leucade) giù nella marina, e scampandone; restavano, per grazia di Apollo, liberi dalla passione amorosa. Io non so se egli si debba credere che ottenessero questo effetto; ma so bene che, usciti di quel pericolo, avranno per un poco di tempo, anco senza il favore di Apollo, avuta cara la vita che prima avevano in odio; o pure avuta più cara e più pregiata che innanzi. Ciascuna navigazione e, per giudizio mio, quasi un salto dalla rupe di Leucade; producendo le medesime utilità, ma più durevoli che quello non produrrebbe; al quale, per questo conto, ella è superiore assai. Credesi comunemente che gli uomini di mare e di guerra, essendo a ogni poco in pericolo di morire, facciano meno stima della vita propria, che non fanno gli altri della loro. Io per lo stesso rispetto giudico che la vita si abbia da molto poche persone in tanto amore e pregio come da’ navigatori e soldati.
Quantos bens que, quando se têm em mãos, não se cuidam, aliás quantas coisas que nem sequer recebem o nome de bens, parecem caríssimas e preciosíssimas aos navegantes, só porque delas estão privados! Quem jamais contou entre o número dos bens humanos ter um pouco de terra que te sustente? onde pôr os pés? Ninguém, salvo os navegantes, e principalmente nós, que pela muita incerteza do êxito desta viagem, não temos maior desejo que o da vista de um cantinho de terra: e este é o primeiro pensamento que nos assalta ao despertarmos, e é com ele que adormecemos: e se alguma vez descobrimos ao longe o cimo de um monte ou de uma floresta, ou de coisa semelhante, não caberemos em nós de contentes; e descendo a terra, só de pensar que nos achamos de novo em cima de algo estável, e só o fato de andar para cá e para lá caminhando à vontade nos faz crer por muitos dias que somos uns bem-aventurados.Adaptado da tradução parcial de Operette morali de Giácomo Leopardi (1824): "Dialogo di Cristoforo Colombo e di Pietro Gutierrez"
BOSI, Alfredo. O Tempo e os Tempos. In: NOVAES, Adauto (org.). Tempo e História. São Paulo: Companhia das Letras, Secretaria Municipal de Cultura, 1992. Págs. 19 à 32
